— И всё же, это поражает. Я даже уже начал сомневаться в том, что наши народы вообще смогут ассимилироваться и стать своими среди людей, но затем, я увидел небольшие, но очень ухоженные леса в этом городе, — он одобрительно кивает.

— А, парки? Люди в них гуляют и отдыхают от повседневной суеты, — улыбаюсь я.

— Парки. Я запомню, — очень серьёзно говорит эльф.

— А насчёт того, чтобы жить среди людей, я буду честен с вами. Даже в моей стране, где живут очень много самых разных людей и существ, будет полно тех, кто окажется настроен против эльфов. Такова человеческая природа. — я развожу руками, — всегда есть те, кто хочет возвыситься над окружающими и считает себя, от чего-то, лучше всех. Но не переживайте, — киваю, — вы, в данный момент, под моей защитой. Я не дам никого из своих в обиду, — успокаиваю эльфа.

Наш разговор прерывает секретарь канцлера.

— Господа, вас ожидает канцлер Российской Империи, князь Меньшиков! — торжественно объявляет красивая девушка в строгом офисном брючном костюмчике.

— Пойдём, господин посол, — я обнадёживающе улыбаюсь эльфу.

Мы встаём и заходим в приёмную князя.

Лицо эльфа снова не выражает никаких эмоций. Хоть мне и удаётся иногда пробить в нем эту холодную, беспристрастную маску, но большую часть времени мне всё равно кажется, что он выточен из камня.

— Ваша светлость, — я делаю короткий поклон.

Эльф повторяет за мной. Хоть я и на «короткой ноге» с князем, но это официальная встреча и я принимаю тактику хоть и небольшого, но соблюдения этикета.

— Господа, присаживайтесь, — сидящий во главе стола князь указывает нам на кресла, — итак, давайте представимся, — говорит князь, — я канцлер Российской Империи, князь Меньшиков.

— Господин канцлер, меня зовут Актюк Илиани, — эльф говорит на чистом русском, — представляю интересы королевы эльфийского народа. Являюсь послом от Священного Леса, который находится на земле графа Зубова, — он снова встаёт и кланяется князю.

— Прекрасно, рад нашей долгожданной для меня встрече, — кивает князь, — собственно, я буду краток. Меня, как представителя государства, в первую очередь, интересуют два момента, — князь откидывается в кресле и внимательно смотрит на эльфа, — первое это возможность создания от вашего народа угрозы для государства или его населения и второе, возможная польза или вред от вашего нахождения на территории империи. Да, граф Зубов, — он кивает на меня, но не отводит взгляда от эльфа, — несёт за вас полную ответственность. Он вас привёл и поселил на своей земле. Но и граф Зубов обязан соблюдать законы Империи, один из которых, как раз говорит о недопустимости создания владетелями земель угрозы для государства, — он переводит взгляд на меня, — Зубов, скажи мне, почему ты считаешь народ эльфов полезным для Империи?

— Ваша Светлость, помимо того, что благодаря тому, что я заселил необитаемые земли империи, в которых до меня царила пустошь и населяли её орды разломных тварей, а теперь мы громим орды тварей, не пуская их в густо населённые районы империи, я хочу показать вам ещё кое что, — я достаю эльфийский энергетический камень и кладу его на стол. Камень искрится своими гранями, сверкая, словно самый настоящий бриллиант, — это про пользу. Энергетический камень, который в десять раз превосходит кристаллы, добываемые в Империи. А вред, конечно, есть. Как и риски. Вы можете опасаться меня. Другие роды и кланы точно возобновят на меня покушения, развяжут новые интриги для ограничения моего влияния на государство и рынок кристаллов. Не думаю, что будет просто и легко, однако, суть такова, что никто физически не сможет жить на моей земле, кроме людей с Даром, оборотней, эльфов и прочих нелюдей. И это не всё, — я поворачиваюсь к послу и киваю ему, чтобы он продолжил.

— Мы не идём против Империи, так как уже являемся её частью, — говорит Актюк, — напротив, господин канцлер. Для установления отношений, по совету графа Зубова, мы также собираемся принять участие в создании специальной школы боевого искусства, в качестве наставников в магии жизни. Мы оценили, что в этом мире знают о магии Жизни и с удивлением обнаружили, что в таком насыщенном Жизнью мире, знают очень немногое. А мой народ занимается изучением этой стихии не одну тысячу лет! В этой школе мы готовы обучать магов, подчиняющихся государству столько, сколько будет возможно, — рассказывает о моей великолепной идее эльф.

— Что ещё за школа, Зубов? — удивляется князь.

— Ваша Светлость, я построю специальную школу боевой магии и боевого искусства, в которую я, в данный момент, уже ищу лучших наставников и буду обучать там своих людей. В том числе, растить собственных магов Жизни. Я приглашаю в эту школу представителей армии, полиции и спасательных служб для обучения. Поверьте, такого полигона нет и не будет во всей империи, а уж в плане магов жизни, тем более. Представьте, полигон с разломами, — я жестикулирую руками, — от маленьких до огромных, открываемые как по заказу. В наставниках будут как эльфы, маги Жизни, так и эльфы мечники, — рассказываю подробнее князю о своей идее.

Всё это, на самом деле, мне нужно только лишь для обучения и тренировок своих людей. Я сам смогу построить его без участия государства. Но нужны опытные наставники, прошедшие множество боев лично. У государства должно быть полно ветеранов, которых мы сможем подлечить, благодаря эльфам.

— Но ты от меня хочешь что то ещё, так? — спрашивает князь, прожигая меня проницательным взглядом.

— Да, — не отрицаю я, — нужны ветераны, воины, давно ушедшие на покой. Те, кто были лучшими в своём деле, но в данный момент, не могут продолжать службу из-за здоровья.

— Вот в чем дело, — князь на пару секунд замолкает, а затем, видимо, приняв решение, продолжает, — будут тебе ветераны. Я дам поручение, с тобой свяжется помощник. Идея хорошая, создать независимую базу без всякой бюрократии, — кивает князь, — государственные лекари смогут получать медицинские навыки без лишней волокиты. Да. Давай, делай. Посмотрим, что у тебя получится. А насчёт этого камня, — он переводит взгляд на камень, лежащий на столе, — господин посол, сколько вы сможете поставлять в месяц?

— На этот вопрос может ответить только господин граф, ваша светлость, — эльф вежливо уходит от ответа, — как говорят у вас, он наш сюзерен.

От его слов мне стало дико приятно. Я никогда не стремился к власти и мне она не сильно и нужна, но отношение эльфов это оценка моих заслуг и моего труда.

— Зубов? — князь переводит взгляд на меня и приподнимает брови.

— Двадцать камней в месяц, ваша светлость. Но это далеко не всё. У меня есть ещё сюрприз для вас, — я слегка улыбаюсь, — кристаллы, которые вы точно захотите, помимо этих. Они ещё больше и по размеру и по энергии. Их будет точно больше. Думаю, они будут разных размеров, но по энергоемкости, точно, на порядок лучше. Это будет эксклюзив, который я могу предложить государству, — продолжаю удивлять князя.

— Интересно, — хмыкает князь, — хорошо, поставлю задачу помощникам составить с вами договор. Скажи, граф, а что насчёт недавнего нападения орды на Астрахань и на твоё графство? Мне поступают жалобы на твою наглость. Пишут, что ты покушался на жизнь государственного служащего. Что из-за тебя чуть не потеряли город, что твоя магия Тьмы чуть не уничтожила половину города и из-за тебя теперь городу требуются огромные суммы для восстановления, — князь внезапно перескакивает на другую тему.

Всё таки тот жирный чинуша решил пожаловаться, да ещё и преподнёс это всё таким образом. Не удивлён. Таких уродов, дорвавшихся до власти, полно. Вычистить бы их всех поголовно. Жаль, это не в моей компетенции и власти.

— Вот значит как? — я разыгрываю удивление, — могу сказать, что благодаря мне одному, город удалось удержать! Могу сказать, что человек, отвечающий за оборону города проявил абсолютную некомпетентность! Пока умирали солдаты, он сидел за последний линией обороны и просто жрал, как не в себя! Могу сказать, что у меня есть полная видеозапись всей обороны с высоты птичьего полёта, — запись и правда у меня есть, с Лисенка, — если хотите, можно разобраться. Я докажу, что всё это клевета и правда на моей стороне.